死ぬまで名刺を刷りつづけた男 ｜脳の不思議

死ぬまで名刺を刷りつづけた男

誰もがゲージのような怪我をしたり、エリオットのように、前頭葉の腫傷で脳が圧迫されるような病気にかかるわけではないでしょう。しかし、このような人を調べることは、脳のどこにどのような役割を果たす場所があるのか、その部位が働くのには脳のどのような場所が関係しているのかを知るには、非常に役に立ちます。そこでもう何人かの例を紹介しましょう。一人は一九三二年に米国のコロンビア大学の神経学者のアックリーによって報告された患者です。三十九歳のニューヨークの証券業者で、私生活でも仕事上でも成功を収めた人物でした。しかし、彼もまた、前頭葉に腫傷ができ、それが大きくなるとともに、前頭葉を圧迫しはじめました。ウォルター・ダンディという有名な外科医によって切除された結果、腫傷は、ゲージやエリオットの場合より少し大きいことが分かりました。左右の前頭葉の前方、いわゆる前頭前野といわれる部分でした。左側では言語中枢の前の部分であり、右では運動野の前の部分です。そのため、運動と言語は損なわれなかったのです。少なくとも、感覚は正常でした。場所、時間などの感覚も損なわれていませんでした。また最近のこと、昔のことなどに関する記憶にも問題がありませんでした。言葉の理解、会話なども変化がなかったのです。また計算もよくでき、好きなチェスも下手になっていませんでした。このように、能力には衰えや変化がなかったのにもかかわらず、彼の性格は、驚くほど変化してしまっていました。以前は、控えめで、謙遜するタイプの人物だったのが、手術後は、他人に対して非常に不愉快な言葉を次々に口にするようになったのです。

いままでは優しく接していた妻に対しても、残忍ともいえる態度をとるようになり、さらには、自分の仕事、体力、性的能力を盛んに自慢してまわるようになってしまったのです。しかし実際の彼は、仕事に就かず、スポーツもせず、妻との性的関係もなく、一生家の中でブラブラして過ごしました。性格の変化の中で、最も注目すべきは、彼の感情の変化でした。彼はあまり感情を表現しなくなりました。他人に対して、同情とか憐れみを示すことはほとんどなく、当惑したとか、悲しいとか、怒るというような感情もめったに示しませんでした。ときに感情的になることがあっても、それはすぐにやみ、大部分の時間、彼はクールでした。手術後の彼は、すべてに対して受け身であり、自分から何かをすることができないので彼は印刷機を使うことを覚え、死ぬまで名刺を刷りつづけました。もう一つ例を挙げましょう。一九四八年に、アクレイとベントンという二人の学者により報告された患者です。彼は、すでに出生時に前頭部分に圧迫を受けており、生後も社会生活を営むに適した性格を得ることができませんでした。十九歳になったとき脳の手術を受けましたが、左の前頭葉は空洞で、右の前頭葉は萎縮してなくなっていました。彼は何をやらせてもすぐに興味を失い、やめてしまうのです。いつもやっていることをさせないとすぐに不満を示し、怒りだしますが、それ以外では大変大人しく、従順であったといいます。彼は性的なことに興味がなく、他人に関わることを好みませんでした。彼はいつも同じように行動しつづけ、何か新しいことをするという意欲に欠けました。また何も職業上の技術を習得できず、またしようともしなかったのです。彼はときに些細なことに興味をもち、自動車の部品などの名前を細かいものまで覚えました。しかしなんといっても彼の特徴は感情が希薄だということでした。彼は幸福とも不幸とも感じていないようであり、喜びも苦しみも一瞬で長続きがしないようでした。

menu

• 死ぬまで名刺を刷りつづけた男
• シミュレーションと現実では、
  受け持つ脳が違う
• 試験の成績で決断力は絶対に測れない
• 脳には意識を司る場所がある
• 前頭葉にあった「脳の司令塔」

脳の不思議